Yaoundé, 21 juillet 1987

Monseigneur,

Dans quelques semaines, on va célébrer le deuxième Anniversaire de la Visite de Sa Sainteté Jean-Paul II au Cameroun. Un événement qui ne peut être qu'un bon souvenir pour chacun de nous, en raison du grand impact moral que cette visite a laissé sur nos populations; toutes sensibilités religieuses et profanes confondues.

Pourtant, au regard des clivages qui subsistent de toute évidence, on peut se demander si les cérémonies qui seront organisées pour la circonstance, les sermons que l'on entendra de-ci, de-là, ne vont pas, une fois de plus se refermer sur l'attente angoissée de ces masses silencieuses. Celles-ci souhaitent en effet retrouver dans la cohésion de notre Église locale, une présence visible qui soit une voie d'accès à l'universel, et qui puisse en même temps révéler à chacun de nous « toute la quantité de Dieu que peut contenir un homme », selon la formule de Victor Hugo.

C'est que de plus en plus, ces masses chrétiennes s'aperçoivent que si la visite du Pape a pu se maintenir au-dessus des vagues tumultueuses qui l'ont précédée, ce mérite revient davantage à la dimension morale et à la couleur que le Gouvernement camerounais a su lui donner.

N'est-il pas reconnu que les discordances qui s'amplifient au sein de notre Hiérarchie commencent à se répercuter, au fil des mois, sur le citoyen et le chrétien moyen ? Elles mériteraient, au moins à ce titre, d'être élucidées et, autant que possible, conjurées. Avec courage. Avec humilité.

Cette démarche devient indispensable pour établir entre les Institutions nationales et la Hiérarchie catholique, un minimum de sincérité autour des objectifs nationaux et sur la manière de conjuguer les efforts, en vue d'amener les principes à s'intégrer aux comportements.

Tel est, à nos yeux, le préalable à toute intériorisation des valeurs d'unité et de paix dont voudrait se réclamer notre collectivité nationale.

L'unité et la paix ! Ces deux aspects d'un même idéal d'amour et de solidarité représentent pour nous un patrimoine dont la sauvegarde doit incomber comme par le passé, à notre Église. Au nom de l'universalisme; c'est-à-dire, de l'intégration humaine, qu'elle a pour mission non seulement de professer, mais aussi de garantir, partout où elle est présente.

Aussi, déplorons-nous que certains représentants de l'Église Catholique dans notre pays, prennent si ouvertement le risque de diviser celle-ci, pour prétendre rassembler ensuite par le jeu des mêmes manœuvres. Notre crainte dès lors est que la foi catholique dans ce brouillard, ne finisse par n'être plus qu'une pâle idéologie de justification et de défense des intérêts de groupes, source de méfiance et de désordre. [PAGE 85]

Face à ce danger qui menace notre Église dans ses profondeurs, ce qu'il faut combattre aujourd'hui, c'est la peur et le silence et, avec eux, la séparation des esprits et des âmes qu'ils entretiennent. Ce qu'il faut défendre, c'est le dialogue et la communication des chrétiens entre eux, dans un même front de solidarité et de mouvement.

Nous avons pris connaissance comme bien d'autres, du contenu de la lettre adressée récemment par le Clergé de Douala aux autorités du Vatican et à leur Représentant au Cameroun. Un vrai cri d'alarme, où la vivacité de la répartie ne semble en rien compromettre la fidélité à Rome, qui s'y affirme comme une parfaite exigence, malgré un langage direct et assez peu conventionnel.

Et bien que étroitement liée à l'événement, la désignation d'un Évêque auxiliaire ne devrait pas, à elle seule, justifier la levée de boucliers que nous avons observée. S'il en était ainsi, le débat perdrait à coup sûr, en qualité et en hauteur : les rapprochements apparaîtraient simples ou forcés, les identifications abusives ou factices, les assimilations boiteuses et sans grande portée.

Mais, le texte se recommande par d'autres arguments, d'une facture bien différente, qui le protègent de toute généralisation arbitraire et gratuite : une documentation abondante, une information précise et sûre, un jugement fin et respectueux des nuances, une conscience affirmée des fluctuations de notre environnement sociologique, si vaste et si complexe.

A ces gages d'objectivité s'ajoute un atout non moins déterminant la déclaration du Clergé de Douala se présente dans une langue claire et mesurée, où se traduit à souhait une solide maturité de la pensée. Même si l'on peut regretter que le problème de fond dérive assez inopportunément sur de banales questions de préséance d'un siège archiépiscopal à l'autre...

Devant l'accumulation des faits et la dégradation prévisible d'un climat moral brusquement révélé dans sa fragilité, il était difficile aux citoyens et aux chrétiens que nous sommes de rester indifférents.

Cette situation nous préoccupe à un double degré :

– D'abord au niveau de la cohésion de notre communauté nationale, que nous craignons de voir à terme, affectée par une crise apparemment circonscrite à la Hiérarchie catholique locale, mais qui, par l'entêtement de quelques-uns, pourrait alimenter une tension d'autant plus déplorable que l'Église Catholique – peut-être, malgré elle – en porterait la responsabilité. A un moment où tant de généreux efforts déployés par les Pouvoirs Publics invitent plutôt à retrouver les expressions vivantes d'une solidarité nationale effective ; à barrer la voie aux sectarismes de toute coloration; à forger l'unité du pays, en profondeur.

Notre inquiétude tient en second lieu, à la physionomie incertaine qu'offrirait aux masses chrétiennes et non chrétiennes, une hiérarchie divisée sur sa propre mission, et très curieusement sollicitée par des man#339;uvres, où le vrai Message Évangélique semble défiguré. Nous entrevoyons dans ce clair obscur les dangers d'une tension dans la société et une confusion douloureuse dans bien des esprits. [PAGE 86]

Oui, le Clergé de Douala a raison, quand il prend à partie ces hommes d'Église qui affirment avec une assurance déconcertante que Rome doit aller vite en besogne pour que l'Église ne soit pas en retard. Illustration pratique d'une théorie bâtarde, selon laquelle quelque groupe ethnique serait prédestiné à assumer les responsabilités du Pouvoir Politique, et qu'il faudrait, pour que s'accomplisse ce dessein providentiel, que les chefs de l'Église Catholique locale appartiennent absolument à ce peuple élu. Sinon, bien sûr, l'Église lancée de la sorte à la conquête du Pouvoir, serait effectivement en retard.

Il n'y a pas complot plus odieux pour opposer artificiellement les Camerounais les uns aux autres. Aucune religion, quel que soit le prétexte, n'a le droit de porter ainsi atteinte chez un peuple, à ses élans vers l'accomplissement de lui-même.

S'il existait encore des hérésies, c'en serait une, sans aucun doute tant il est clair que nos sociologues ecclésiastiques croient bien plus à l'action de la ruse et de l'opportunisme, qu'à une attitude loyale que commandent la foi et la générosité chrétiennes.

Il ressort en définitive de ces malheureuses utopies, des germes d'affaiblissement de notre catholicisme, que l'on voit de la sorte exposé à n'être que l'image d'une idéologie, où l'homme n'est guère assuré d'échapper aux contradictions les plus féroces et les plus dangereuses.

Voilà précisément ce qui nous amène à vous faire part de notre grande inquiétude, à travers les brèves réflexions qui suivent, et que nous situons sur le prolongement d'une présence catholique devenue préoccupante, à force de sacrifier la transcendance à un activisme indigne et destructeur.

Le concours que nous sollicitons de vous en cette période difficile, tient à deux points essentiels :

– d'une part, accepter et encourager les aspirations de notre peuple à l'unité et à la solidarité;

– d'autre part, éviter que l'Église au Cameroun ne se retrouve plus jamais dans la situation qui l'a si défavorablement marquée en 1971.

1. Favoriser nos aspirations à l'unité et à la solidarité

Tenter de faire croire aux Camerounais qu'ils ne peuvent se découvrir entre eux qu'à travers les schémas et les supputations de l'étranger est un laborieux paradoxe. Il s'inscrira sans doute dans les annales de notre Église locale comme témoignage de l'extraordinaire décadence de la pensée missionnaire contemporaine en matière de sciences morales et politiques. Il se trouve encore en effet des représentants de l'Église qui se croient investis de la mission historique de déterminer non seulement la marche de la hiérarchie locale, mais aussi les conditions de l'évolution politique de notre pays.

Ces jeux dangereux d'intellectuels éthérés, nous craignons qu'ils n'entraînent l'effritement des acquis de l'unité et de la solidarité de notre peuple, après avoir défiguré le vrai message de l'Église Catholique.

Ainsi, loin d'empêcher cette dernière d'être en retard, les agissements [PAGE 87] que nous observons risquent au contraire, en braquant contre elle les nationalismes de toute obédience, de transformer son action en rocher de Sisyphe constamment poussé vers le sommet, mais toujours renvoyé à son point de départ.

Il ne faudrait donc pas que l'Église, à cause des initiatives inconsidérées de quelques-uns de ses représentants, en vienne à donner de ses aspirations positives, une démonstration en négatif; parce qu'elle aura persisté à méconnaître la vraie dimension des approches qui ont prouvé à l'échelon de la gestion politique de ce pays, qu'elles peuvent seules assurer une cohésion nationale ouverte sur le progrès et la paix.

Il n'est pas dans la tradition de notre l'Église locale de chercher à s'édifier sur les ruines de la paix, ni à recourir à des moyens d'action que l'on aurait pu croire du seul apanage des hommes d'affaires sans scrupule. Le progrès auquel nous aspirons ne peut procéder que d'une vision commune de la foi, au service d'une même mission : rassembler pour promouvoir, au sens le plus large, le plus noble et le plus humain du terme. L'apport de notre Église à cette mission ne peut être que le fruit de la maturité spirituelle de ses fidèles, et non le résultat d'une habileté de fils du siècle.

C'est pour cette raison que, comme chrétiens et comme citoyens, nous restons convaincus qu'il n'y a pas d'avenir pour l'Église Catholique au Cameroun, en dehors d'une adhésion loyale à la dynamique de l'unité et de la solidarité, qui exclut la constitution de clans rivaux.

En d'autres termes, notre Église ne doit être, ni une firme avec ses rabatteurs, ni un appareil avec son corps de fonctionnaires choisis sur des critères, où ne s'affirme pas nécessairement l'action commune de tous ceux qui veulent défendre l'avenir, en imposant les voies de la paix, par la recherche constante de l'équilibre.

Ces préoccupations majeures ne sauraient toutefois rejeter dans l'ombre d'autres interrogations plus timidement formulées, mais non moins significatives, puisqu'elles touchent la légitimité de la tutelle rigide sous laquelle la Pro-nonciature voudrait apparemment enfermer notre Épiscopat.

Sans prétendre disposer de toute la lumière nécessaire pour interpréter les lois et règlements de l'Église en la matière, nous croyons, au nom de la seule bonne foi, pouvoir nous faire l'écho de l'étonnement qui s'exprime invariablement autour de nous.

Notre Épiscopat serait-il donc à tel point mineur, et irresponsable, pour qu'il soit si étroitement soumis à une assistance, dont en ne trouve d'équivalent nulle part ailleurs, en Europe ou en Afrique ?

En tout état de cause, le zèle apostolique du Pro-nonce serait très probablement mieux compris, s'il était à la fois plus discret dans ses méthodes, et réellement plus fédérateur dans ses effets. L'autorité exercée par le Pro-nonce auprès de notre Église est d'autant plus contestée par les fidèles et par le clergé qu'elle apparaît comme un refus méthodique de reconnaître la maturité de notre peuple et de notre Christianisme.

Tout se passe en effet comme si notre Église n'avait aucune tradition [PAGE 88] et qu'il fallait tout édifier à partir de zéro. Ce regard artificiellement projeté unilatéralement sur nos réalités ne peut que se révéler néfaste pour l'avenir. Notre malheur, c'est que, après une expérience qui ne pouvait être osée que dans un pays africain, et dont l'échec est par ailleurs fatal, à nos yeux, il reviendra aux seuls catholiques du Cameroun de remonter les murs, au milieu des ricanements orchestrés par ceux-là mêmes qui auront mis l'édifice à terre.

2. Éviter que l'Église au Cameroun ne se retrouve plus dans la situation qui l'a si défavorablement marquée en 1971

La pression exercée à partir de la Pro-nonciature sur les institutions ecclésiastiques du Cameroun, quelle que soit l'exigence pastorale dont elle peut se réclamer, ne nous paraît pas jusqu'à ce jour, à la mesure des résultats observables.

L'on constate en effet, qu'une certaine forme de discrimination ayant pour référence les coordonnées géographiques de l'individu, et hâtivement érigée théorie par un Prélat Consultant de Sa Sainteté, est en train d'être expérimentée au sein de l'Épiscopat.

Dans ce méli-mélo des idées et des initiatives, se dégagent d'une incartade à l'autre, quelques-uns des signes précurseurs du climat qui a abouti en 1971 à un vaste procès où, pour la première fois de notre histoire un évêque de l'Église Catholique tenait la vedette. Beaucoup a été dit ou écrit sur ce procès et sur les intentions de ceux qui l'ont engagé. Un minimum d'honnêteté intellectuelle permet de reconnaître aujourd'hui, que rien sur les principales têtes d'accusation n'avait été inventé, ni orienté. Pas plus que les mesures de clémence qui ont suivi n'ont été une mise en scène[1].

Ce qui est en revanche plus difficile à comprendre, c'est que les mêmes attitudes de provocation refont surface, et prennent plus résolument l'allure d'une organisation axée vers la conquête du Pouvoir Politique, avec un avant-goût des exclusives et des fanatismes qu'il faudrait attendre d'une telle entreprise.

Cet état d'esprit vient de s'illustrer tout récemment à Paris, lors d'un rassemblement au cours duquel le Prélat a défini ses objectifs politiques, qu'il assimile assez curieusement à ceux de l'ethnie à laquelle il appartient lui-même.

Tout chrétien, clerc ou laïc, est sans doute libre d'avoir ses opinions politiques, de les exprimer et de chercher à les traduire dans les faits. Mais encore faut-il avoir assez d'esprit chevaleresque, pour accepter de combattre à armes égales. En d'autres termes, un Prélat qui veut s'engager dans les joutes politiques ne doit plus s'abriter sous le parapluie de l'Église, et s'en servir pour abuser des concitoyens et les pousser à l'aventure. [PAGE 89]

On sait qu'en 1971, la hiérarchie catholique, pour pouvoir sauver la face, avait préféré jouer la solidarité de corps, contre l'unité nationale gravement en danger. On n'avait pas hésité à l'époque à parler d'un procès monté, bien que les faits fussent particulièrement accablants. Mais, tout ce qui s'est passé depuis lors démontre que la face n'a guère été sauvée; puisque l'expérience passée ne semble avoir produit aucun effet sur l'homme.

Notre v#339;u à nous chrétiens et laïcs est que le réflexe de solidarité qui a joué jadis a posteriori, puisse jouer aujourd'hui a priori, pour éviter que les provocations qui s'accumulent ne puissent entraîner notre Église à des choix beaucoup plus douloureux qu'il y a quinze ans.

Nous avons, les uns et les autres, le plus grand intérêt à disposer d'un espace social propice à la diffusion du message de la foi. L'Église, à notre avis, ne gagne rien dans son action présente ou future, à laisser ses membres se comporter en fossoyeurs de l'unité et de la paix.

Aussi est-il surprenant que la Pro-nonciature n'exprime pas davantage de réserves vis-à-vis du déplorable travail auquel procède un Prélat particulièrement agité, et vis-à-vis du tort que son activisme est capable de causer à la cohésion nationale et à l'image constructive de notre christianisme.

Ce silence qui s'apparente à nos yeux à une forme de complicité nous déroute d'autant plus que l'intégrité physique ou morale de notre pays fait partie de notre Credo, et représente de ce fait pour nous, une conquête continue à laquelle adhère fondamentalement notre dignité, et pour laquelle aucun compromis n'est possible.

Ces obscurs mouvements du cœur et de l'esprit, c'est cela aussi une part de notre foi de chrétiens et de citoyens. Et pour que l'action qui doit compléter la prière parvienne à faire revenir et à maintenir la confiance et la paix dans nos rangs, nous voudrions formuler à votre intention les vœux que voici :

1) Serait-il possible, en marge de la conférence épiscopale, que puissent se rencontrer des représentants de chaque Province ecclésiastique, pour évoquer les voies et moyens qui permettent de souder l'unité nationale et de renforcer la cohésion de notre Église locale ?

2) Serait-il possible d'instituer des rencontres d'un Diocèse à l'autre, entre mouvements de jeunesses chrétiennes ou d'action catholique ? Par ces contacts à la base, bien des préjugés pourraient s'effacer, ce qui entretiendrait la conscience collective de ce bien commun, dont l'Église a toujours assuré la promotion.

3) Serait-il possible d'envisager à terme, la création d'une petite revue inter-diocésaine destinée à faire connaître les uns aux autres, les problèmes d'intérêt commun ?

Au-delà de ces suggestions, au-delà des problèmes conjoncturels qui les inspirent, nous voulons que seul soit vainqueur l'amour. Parce que si le message parfois se voile la face en traversant le messager, nous croirons toujours qu'il existe, qu'il demeure, ce message, toujours actuel, toujours crédible. Parce que trahissant ou retrahissant la Parole qu'elle [PAGE 90] avait mission de répandre, l'Institution en même temps, conserve intacte cette parole; même si parfois elle peut la condamner. Dans l'abaissement et la suffocation du présent, notre Église locale, malgré tout, dispose d'assez de ressources pour ne pas inviter à regarder seulement à ras de terre, mais aussi, à lever la tête pour respirer un autre air que celui des appels démentiels.

Église pauvre parmi les Églises pauvres, notre force est dans notre unité. Rien ne nous paraît mieux traduire cette réalité, que le symbole représenté par nos pauvres Chapelles de village, où se rassemblent, le dimanche, si peu de gens, qui ne sont pas là pour l'exemple, ni par respect d'un code mondain, mais parce qu'ils aiment à se recueillir ensemble; c'est-à-dire à se recentrer dans une ferveur collective, autour de ce qu'ils ont à la fois de plus intime et de plus commun.

C'est là bien plus qu'un simple sentiment. C'est la représentation vivante de ce qu'il faudrait absolument protéger à l'intérieur de notre collectivité et autour d'elle. C'est la condition pour que notre christianisme soit assuré de s'épanouir au sein d'une communauté nationale, où la sauvegarde de l'unité et de la paix s'affirme partout comme un devoir sacré.

Loué soit Jésus-Christ.

Pour le Cercle Clavis

Le bureau :

Docteur Simon Pierre Tchoungui, président
Florent Etoga Eily, vice-président
François-Xavier Elle Ntonga, secrétaire

[1] Allusion au fameux procès Ouandié-Ndongmo (décembre 1970 – janvier 1971), raconté dans « Main basse sur le Cameroun ». Cette affaire est considérée aujourd'hui, à peu près unanimement, comme l'une des plus révoltantes du règne de Ahidjo. (N.D.L.R.).